東京都交通局の路面電車は通称「都電」として、長年多くの人に親しまれてきました。東京都では地下鉄、バスなどに主な交通手段が変わっていき、都電荒川線は運行が続けられている唯一の都電です。

都電荒川線には「東京さくらトラム」という愛称が付けられ、三ノ輪橋駅から早稲田駅までの約12kmをのんびりと走る路面電車。線路沿いには住宅地、学校、商店街などが並び、春には神田川沿いの桜並木が楽しめます。

広島電鉄株式会社は、「広電」の愛称でも知られる日本最大の路面電車を有する路面電車会社。各都市での活躍を終えた路面電車の車両を再利用する形で走らせていることから、「路面電車の博物館」と呼ばれることもあり、ファンの中で高い人気を誇ります。

札幌市交通局が運行する路面電車は、1918年（大正7年）の「開道50周年記念北海道大博覧会」をきっかけに開業。

札幌の繁華街として知られるすすきの駅や、狸小路駅と住宅街をつなぎ札幌市民の足として利用されています。

2013年（平成25年）から利用されるようになった新型低床車両は、札幌市民の公募によって北極星を意味する「ポラリス」の愛称で呼ばれるようになりました。

「阪堺電車」（はんかいでんしゃ）こと阪堺電気軌道（はんかいでんききどう）を運行する阪堺電気軌道株式会社は、100年以上の歴史を持つ現存する最古の路面電車会社。

大阪市と堺市にまたがって路線が走り、阪堺線と上町線の2路線に分かれて運行しています。2013年（平成25年）からは、初の低床式車両「堺トラム」が運行を開始しました。

これまでの車両では、停留場との段差が約40㎝と大きかったのに対し、堺トラムでは約5㎝に縮小。高齢者・子育て世代など、誰もが利用しやすい車両を運行している路面電車会社のひとつです。

現代では、新しい路面電車の形としてLRT（次世代型路面電車システム）が注目されており、路面電車会社のあり方に一石を投じました。導入の背景には、人と環境に優しい都市作りを目指す考え方があります。

高度経済成長期にマイカーが普及した結果、都市部を中心に、大気汚染・渋滞などの問題が発生。そこで、電気で動くことで環境に優しく、一度に自動車よりも多人数を運べる路面電車が見直されるようになりました。

LRTの導入により、現代の路面電車会社はコンパクトシティ化による地域再生・経済活性化に貢献できると注目されている状況です。

国土交通省では、自治体がLRTを整備しやすくなるように「LRTプロジェクト」と称して、LRTの整備から周辺地域の街作りまで総合的に支援するプロジェクトを実施。それを担う代表的な路面電車会社をご紹介します。

LRTの導入成功例として挙げられるのが「富山ライトレール」。JR西日本の旧富山港線を路面電車化し、第三セクター（国及び地方公共団体が経営する公企業）が経営を引き継いで「富山ライトレール株式会社」を設立し、2006年（平成18年）4月29日に開業しました。

富山港線～富山軌道線港で運用される車両は、港を意味する「ポート」と電車を意味する「トラム」を組み合わせた「ポートラム」という愛称で親しまれています。

富山ライトレールは、富山市の都市計画に組み込まれ、コンパクトな街作りを目指すにあたり整備すべき公共交通網として注目を集め、2011年（平成23年）には富山市が国家戦略プロジェクトにおける「環境未来都市」に選定される一翼を担いました。

宇都宮ライトレール株式会社は、栃木県宇都宮市で2023年（令和5年）8月26日に開業した「芳賀・宇都宮LRT」を運営しています。

宇都宮市では、2013年（平成25年）3月にLRTを軸としたネットワーク型コンパクトシティの街作りにおいて、日本初となる全線新設型LRTの敷設を決定しました。宇都宮ライトレール株式会社は、宇都宮市域の東西を縦貫する鉄道路線として、東西基幹公共交通の担い手に位置付けられています。

宇都宮ライトレール株式会社が目指すのは、バス・鉄道、デマンドタクシー（予約制の乗り合いタクシー）といった従来の交通手段にLRTを加えることで、誰もが快適に移動できる公共交通ネットワークを構築すること。LRTにより新たな交通の軸を作り、市内の交通事情そのものを変革するという大規模な計画の一端を担っているのです。